| Afweer tegen infectie | meer infecties |
Het onderstaande is de letterlijke vertaling van de online versie van de
Merck Manual, consumer version.
Lees meer over de Merck Manuals.
Let op: in deze pagina moeten nog de broodnodige links worden aangebracht.
Als het lichaam geen afweer zou hebben tegen infecties, zou het snel overweldigd worden door micro-organismen. Voor deze afweer is een levend, goed functionerend lichaam nodig. Een dood lichaam begint bijna onmiddellijk te ontbinden omdat de afweer niet meer werkt.
Natuurlijke barrières en het immuunsysteem verdedigen het lichaam tegen organismen die een infectie kunnen veroorzaken. (Zie ook Verdedigingslinies.)
Natuurlijke barrières zijn onder andere de huid, slijmvliezen, tranen, oorsmeer, slijm en maagzuur. Ook spoelt de normale urinestroom micro-organismen weg die de urinewegen binnendringen.
Het immuunsysteem gebruikt witte bloedcellen en antilichamen om organismen die door de natuurlijke barrières van het lichaam zijn gekomen, te identificeren en te elimineren.
(Zie ook Overzicht infectieziekten).
Natuurlijke barrières tegen infectie
Gewoonlijk voorkomt de huid dat micro-organismen binnendringen, tenzij de huid beschadigd is (bijvoorbeeld door een verwonding, insectenbeet of brandwond).
Slijmvliezen, zoals de binnenkant van de mond, neus, vagina en oogleden, vormen ook een effectieve barrière. Slijmvliezen zijn meestal bedekt met afscheidingen die micro-organismen bestrijden. De slijmvliezen van de ogen baden bijvoorbeeld in tranen, die een enzym genaamd lysozym bevatten dat bacteriën aanvalt en de ogen helpt beschermen tegen infecties.
De luchtwegen filteren deeltjes uit de lucht die wordt ingeademd. De wanden van de neus- en luchtwegen zijn bedekt met slijm. Micro-organismen in de lucht blijven vastzitten aan het slijm, dat wordt opgehoest of uit de neus geblazen. De slijmverwijdering wordt ondersteund door het gecoördineerde kloppen van kleine haarachtige uitsteeksels (cilia) die de luchtwegen begrenzen. De trilharen vegen het slijm omhoog door de luchtwegen, weg van de longen.
Het spijsverteringskanaal heeft een reeks effectieve barrières, waaronder maagzuur, pancreasenzymen, gal en darmsecreties. Deze stoffen kunnen bacteriën doden of voorkomen dat ze zich vermenigvuldigen. De samentrekkingen van de darm (peristaltiek) verplaatsen de darminhoud door het spijsverteringskanaal, waarna de ontlasting de inhoud uit het lichaam verwijdert. Het normale vervellen van de darmcellen helpt bij het verwijderen van schadelijke micro-organismen.
De urinewegen hebben ook verschillende effectieve barrières. De blaas wordt beschermd door de urethra, de buis die de urine uit het lichaam afvoert. Bij mannen is de urinebuis zo lang dat bacteriën er zelden doorheen kunnen om de blaas te bereiken, tenzij de bacteriën daar onbedoeld terechtkomen door katheters of chirurgische instrumenten. Bij vrouwen is de urinebuis korter, waardoor bacteriën van buitenaf soms de blaas kunnen bereiken. Bij beide geslachten spoelt de blaas bij het legen alle bacteriën die hem bereiken weg.
De vagina is normaal zuur. De zuurgraad van de vagina voorkomt dat schadelijke bacteriën groeien en helpt het aantal beschermende bacteriën op peil te houden.
Het bloed
Het lichaam verdedigt zich ook tegen infecties door het aantal witte bloedcellen (neutrofielen en monocyten), die binnendringende micro-organismen opslokken en vernietigen, te verhogen. De toename kan binnen enkele uren plaatsvinden, grotendeels omdat witte bloedcellen vrijkomen uit het beenmerg, waar ze worden aangemaakt. Het aantal neutrofielen neemt als eerste toe. Als een infectie aanhoudt, neemt het aantal monocyten toe. Het bloed vervoert witte bloedcellen naar infectieplaatsen.
Het aantal eosinofielen, een ander type witte bloedcel, neemt toe bij allergische reacties en veel parasitaire infecties, maar meestal niet bij bacteriële infecties.
Bepaalde infecties, zoals buiktyfus, virale infecties en bacteriële infecties die het immuunsysteem overweldigen, kunnen echter leiden tot een afname van het aantal witte bloedcellen.
Ontsteking
Elke verwonding, inclusief een invasie van micro-organismen, veroorzaakt een ontsteking in het getroffen gebied. Ontsteking, een complexe reactie, is het gevolg van veel verschillende aandoeningen. Het beschadigde weefsel geeft stoffen af die ontsteking veroorzaken en die het immuunsysteem ertoe aanzetten om het volgende te doen:
- het gebied afschermen
- indringers aanvallen en doden
- dood en beschadigd weefsel afvoeren
- het herstelproces beginnen
Ontsteking is echter niet altijd in staat om grote aantallen micro-organismen te overwinnen.
Tijdens een ontsteking neemt de bloedtoevoer toe, waardoor immuuncellen naar het aangetaste gebied worden vervoerd. Door de verhoogde bloedstroom wordt een geïnfecteerde plek vlakbij het lichaamsoppervlak rood en warm. De wanden van de bloedvaten worden poreuzer, waardoor vloeistof en witte bloedcellen in het aangetaste weefsel terechtkomen. De toename van vocht zorgt ervoor dat het ontstoken weefsel opzwelt. De witte bloedcellen vallen de binnendringende micro-organismen aan en geven stoffen af die het ontstekingsproces voortzetten.
Andere stoffen veroorzaken stolling in de kleine bloedvaatjes (haarvaten) in het ontstoken gebied, waardoor de verspreiding van de infecterende micro-organismen en hun gifstoffen wordt vertraagd.
Veel van de stoffen die tijdens een ontsteking vrijkomen, prikkelen de zenuwen, waardoor pijn ontstaat. Reacties op de stoffen die vrijkomen tijdens een ontsteking zijn onder andere koude rillingen, koorts en spierpijn die vaak gepaard gaan met een infectie.
Immuunreactie
Wanneer zich een infectie ontwikkelt, reageert het immuunsysteem ook door verschillende stoffen en agentia te produceren die ontworpen zijn om de specifieke binnendringende micro-organismen aan te vallen (zie Verworven immuniteit). Voorbeelden zijn
- killer T-cellen (een type witte bloedcel) die het binnendringende micro-organisme kunnen herkennen en doden
- antilichamen die gericht zijn tegen het specifieke binnendringende micro-organisme
Antilichamen hechten zich aan micro-organismen en immobiliseren ze. Ze doden ze volledig of helpen neutrofielen om ze op te sporen en te doden.
Hoe goed het immuunsysteem het lichaam tegen elk micro-organisme verdedigt, hangt gedeeltelijk af van iemands genetische opmaak.
Koorts
De lichaamstemperatuur stijgt als beschermende reactie op infecties en verwondingen. Een verhoogde lichaamstemperatuur (koorts) versterkt de afweermechanismen van het lichaam, hoewel het ongemak kan veroorzaken.
Een deel van de hersenen, de hypothalamus, regelt de lichaamstemperatuur. Koorts is het resultaat van het resetten van de thermostaat van de hypothalamus. Het lichaam verhoogt zijn temperatuur naar een hoger niveau door bloed van het huidoppervlak naar de binnenkant van het lichaam te verplaatsen (shunten), waardoor er minder warmte verloren gaat. Rillen kan optreden om de warmteproductie te verhogen door samentrekking van de spieren. De inspanningen van het lichaam om warmte te bewaren en te produceren gaan door tot het bloed de hypothalamus bereikt met de nieuwe, hogere temperatuur. De nieuwe, hogere temperatuur wordt dan vastgehouden. Later, wanneer de thermostaat is gereset naar zijn normale niveau, elimineert het lichaam overtollige warmte door te zweten en bloed naar de huid te leiden.
Bepaalde mensen (zoals hoogbejaarden, jongeren en mensen met een alcoholstoornis) zijn minder goed in staat om koorts op te wekken. Deze mensen kunnen een temperatuurdaling ervaren als reactie op een ernstige infectie.
Bronnen: