QUAD. The Closest Approach
Kessler, Ken. 2003. QUAD. The Closest Approach. Cambridge, Engeland, Hardcover. 215 pp. ISBN: 978-0-9545742-0-8.
Must have voor Quad aficionado's.
Het aantal high-end audiobedrijven waar een heel boek over geschreven zou moeten worden is vrij klein. Er kunnen niet meer dan een dozijn bedrijven zijn waarvan de levensduur, productinnovatie en -kwaliteit en de cumulatieve impact op niet alleen "de industrie" maar ook de maatschappij als geheel een dergelijke inspanning zouden rechtvaardigen. Een nog acutere vraag is of zo'n boek, als het eenmaal geschreven is, de interesse zou kunnen vasthouden van iemand anders dan de meest fanatieke, trivia-hongerige fans van het merk.
Ik ben verheugd te kunnen melden dat Ken Kessler's Quad: The Closest Approach niet alleen alle fans van het baanbrekende Engelse merk van elektrostatische luidsprekers zou moeten boeien, maar ook iedereen die ook maar enigszins geïnteresseerd is in de geschiedenis van de inspanningen om "het oorspronkelijke geluid het dichtst te benaderen". Dit boek zou iedereen moeten fascineren die geïnteresseerd is in zakelijke of sociale geschiedenis.
De 50 jaar sinds de Acoustical Manufacturing Company Ltd. (opgericht in 1936) haar focus verlegde van het produceren van omroepapparatuur naar het ontwerpen en bouwen van apparatuur om thuis van muziek te kunnen genieten met een ongekende natuurgetrouwheid, hebben opeenvolgende (en onderling gerelateerde) revoluties plaatsgevonden in de maatschappij, muziek, omroep- en opgenomen media, consumentenelektronica, internationale handel en bedrijfsorganisatie. De geschiedenis van het bedrijf en de mensen die Quad elektronica en luidsprekers maakten is niet alleen informatief en nostalgisch, maar ook tot nadenken stemmend.
De merknaam Quad heeft nooit iets te maken gehad met quadrofonisch surroundgeluid. De naam begon als een acroniem voor "Quality Unit Amplifier Domestic" of "QUality Amplifier Domestic". Dit was om het bedoelde gebruik van het product aan te geven, in tegenstelling tot de industriële PA-systeemversterkers van het bedrijf. De QA12/Pre huishoudelijke versterker werd geïntroduceerd in 1949. De originele Quad buizen eindversterker (1951) had een vermogen van ongeveer 12W. De Quad II (1953) had een vermogen van 15W.
Dit rijkelijk geproduceerde koffietafelboek is zowel een plakboek, een familiereünie als een heldere retrospectieve analyse. Het grote formaat van het boek (vierkant 12 inch, zodat het perfect op een LP-plank past) maakt reproductie op bijna ware grootte mogelijk van tientallen reclamestukken en verkoopbrochures uit de afgelopen decennia en van over de hele wereld, evenals handleidingen voor de eigenaar.
Er zijn boeiende snapshots van Quad apparatuur op hifi-shows en bij dealers, evenals van de beroemde live-vs-opgenomen concertevenementen uit de jaren 1950, waarvoor Quad de versterking leverde en Wharfedale de luidsprekers. De meer belangrijke historische brondocumenten, zoals het hoofdstuk over Quad-oprichter Peter J. Walker uit Gilbert Briggs' Audio Biographies, en artikelen uit Hi-Fi News en The Gramophone, worden integraal weergegeven. Bijlagen bevatten productiecijfers per model, technische documenten, twee schakelschema's en een overzicht van alle Quad-recensies uit Hi-Fi News & Record Review.
Het aspect van de familiereünie is nog waardevoller. Het waren mensen - sterke, individualistische mensen zonder gebrek aan zwakheden - die het bedrijf maakten tot wat het was en die de producten doordrenkten met zoveel toewijding aan muzikale waarden. Het waren vooral Peter J. Walker en zijn zoon Ross, en hun technische en zakelijke medewerkers. Ken Kessler interviewde alle belangrijke persoonlijkheden en vroeg om aanvullende bijdragen van verschillende lengte van zo ongeveer iedereen die belangrijk is aan het hifi-firmament. Om er maar een paar te noemen: John Atkinson draagt verschillende persoonlijke anekdotes bij over zijn tijd met Peter Walker; Tim de Paravicini schrijft inzichtelijke technische analyses; en Ralph West biedt een fascinerend persoonlijk historisch perspectief. Ik was vooral blij met Peter McGrath's herinneringen aan zijn eerste kennismaking met de ESL-57 en de latere verkoop van Mark Levinson's HQD, een hybride luidsprekersysteem gebaseerd op de ESL-57.
De heldere analyse is het meest tot nadenken stemmende aspect van het boek. Ik wist dat Quad het bedrijf in het begin van de jaren '90 in verval had zien raken, maar ik had me niet gerealiseerd - tot ik Kesslers gevoelige maar indringende interview met Ross Walker las - dat het bedrijf in feite failliet was toen het werd overgenomen (of gered) door de oprichter van Mission Audio, Farad Azima. Ik had me nog minder kunnen voorstellen dat Quad, door een gebrek aan aandacht voor productietechniek en kostenbeheersing, nooit geld heeft verdiend aan de ESL-57 of de ESL-63 luidspreker. Ontnuchterend.
Gelukkig voor ons allemaal ziet Quad de toekomst positief tegemoet onder leiding van de International Audio Group. In dit boek wordt aandacht besteed aan Stereophile's Component van het Jaar 2003, de ESL-989 luidspreker, de opvolger van de ESL-63. Er wordt zelfs een voorproefje gegeven van vernieuwde toekomstige modellen. Er is zelfs een smakelijk voorproefje van gerestylde toekomstige modellen.
Veel bedrijven hebben bijgedragen aan het eerste decennium van hifi-weergave. Weinig bedrijven bestaan nog. Slechts één maakte een product - de originele ESL-luidspreker - waarvan een respectabele minderheid van goed geïnformeerde mensen nog steeds gelooft dat het een norm stelde voor coherentie en transparantie in het middenbereik die nooit is overtroffen. Dat is Quad. Onverschrokken, no-brainer voorspelling: De eerste druk van dit boek wordt een collector's item. John Marks.
De tekst is een vertaling van stereophile.com.
AvO: Zoals het boek over Quad duidelijk maakt, verloor PW elke interesse in een project zodra het ontwerp klaar was; volstrekt normaal bij grote ontwerpers. Interesse in de productie had hij al helemaal niet. Zoon Ross – als je het mij vraagt een kwal van klasse – foetert in voornoemd boek wel op zijn vader als het om productie gaat, maar waarom loste hij dat dan niet op? Als hij het allemaal zo goed wist? Hij had wel tijd om het familiekapitaal erdoor te jagen (vandaar dat Quad nu een Chinees bedrijf is...).
Bron: Quad liefhebbers weten waarschijnlijk wel dat het bedrijf in de jaren 1930 (?) is opgericht door Peter Walker. Helaas heb ik begrepen dat de familie Walker het bedrijf (of in ieder geval de merknaam) enkele jaren geleden heeft verkocht aan eigenaren buiten het Verenigd Koninkrijk. Ik werk nu een groot deel van mijn tijd voor de zoon van Peter Walker, die het bedrijf overnam toen zijn vader ouder werd. Ik heb een paar keer geprobeerd een gesprek met hem aan te knopen over Quad, maar hij lijkt er nooit zin in te hebben en zijn huidige zakelijke belangen zijn totaal niet gerelateerd aan audioproducten.
| Colofon Disclaimer Privacy Zoeken Copyright © 2002- G. Speek |