Het laatste interview met Raymond Cooke Bron: Ken Kessler.
 |
 |
| Raymond Cooke (l) met Ray Dolby | Raymond Cooke's persoonlijke badge bij KEF. |
Een van de eerste namen die werd genoemd toen Gene Pitts een serie interviews met Britse audiolegendes voorstelde, was Raymond Cooke, oprichter en Life President van KEF. Eind 1994 ontmoette ik Raymond in de KEF-fabriek in Maidstone, in Zuidoost-Engeland, voor wat een reeks gesprekken over de geschiedenis van KEF zou worden. We begonnen met Raymond's eigen kennismaking met de industrie, toen hij voor Gilbert Briggs bij Wharfedale werkte. Raymond, die ziek was geweest, leek fitter dan toen ik hem het jaar daarvoor zag, hij wilde me graag verhalen vertellen - waarvan vele nooit gedrukt zullen worden - en stelde voor dat we elkaar weer zouden ontmoeten. Helaas overleed Raymond Cooke op 19 maart, dus het bleek het laatste interview dat hij ooit gaf.
Q: Voordat u KEF oprichtte, werkte u samen met de grote Gilbert Briggs van Wharfedale.
A: en hij was geweldig.
Q: Was hij uw mentor in het begin?
A: Hij was mijn mentor in commerciële zin maar niet in technische zin; Briggs was geen ingenieur en hij was geen wetenschapper. We kwamen bij elkaar om elkaar aan te vullen. Hij had heel duidelijke ideeën over zakendoen. Dat wil niet zeggen dat hij 's werelds grootste zakenman was of een toren van kracht en expertise in de directiekamer. Maar de dingen die hij tegen me zei in de tijd dat we samenwerkten komen nog steeds bij me op en ze zijn nog steeds waar.
Hij was bijvoorbeeld geen marketingman. Maar hij zei eens tegen me: "Het verwarde publiek koopt niets." En natuurlijk had hij helemaal gelijk. Maar wat nog bijzonderder was, was hoeveel van de grote bedrijven in onze industrie geen acht sloegen op die eenvoudige regel. Toen bijvoorbeeld de Japanners in de jaren zeventig vier verschillende vierkanalensystemen gingen gebruiken, verloren ze allemaal. En kijk eens naar het aantal compleet valse starts dat mensen als Sony hebben gemaakt. Je zou denken dat ze slimmere mensen in hun bestuur zouden hebben om dat te voorkomen. Maar hij was altijd heel duidelijk. Elk voorstel en elke stap die zijn bedrijf zette, werd onderzocht vanuit het oogpunt van hoe ziet het er van buitenaf uit?
Q: Wat voor bedrijf was Wharfedale toen u er werkte?
A: Heel solide. Het had een goede reputatie, maar het was vrij klein. Toen ik erbij kwam, bedroeg de omzet in totaal minder dan een half miljoen pond per jaar. Maar de wereldwijde reputatie die hij had opgebouwd, was zo goed dat het op zijn beperkende manier zeer gericht was op de beste mensen. Hij raakte al snel bevriend met C.G. McProud en het was via contacten als McProud dat hij zijn boeken naar de States bracht. Uiteindelijk regelde hij de distributie via British Industries Corporation. En zo zijn we begonnen; uiteindelijk ben ik samen met hem de boeken gaan redigeren, als technisch redacteur.
Toen ik erbij kwam, runde hij het bedrijf zelf - hoofdbaas, productiebaas, pamfletschrijver. Hij deed alle dingen in dat bedrijf absoluut goed. Iedereen die sindsdien in de hifibusiness actief is geweest, of het nu in Japan was of in de VS, heeft het altijd op zijn manier gedaan. Ik kwam erbij om hem het technische ontwerp uit handen te nemen. Toen hij 65 werd en het allemaal een beetje zat werd, was ik uiteindelijk degene die naar distributeurs ging kijken. Ik nam de reclame over. We waren al bezig met het schrijven van de boeken; toen gaf hij mij de folders om te maken. Ik had een opmerkelijke, onbedoelde leertijd. Toen ik uiteindelijk besloot om de Rank Organisatie na de overname [van Wharfedale] te verlaten en hier te komen werken, had ik al veel meer ervaring dan ik op een gewone manier in een andere bedrijfstak had kunnen opdoen.
Hoe ik erbij kwam Wharfedale te verlaten... ik zag dat high fidelity nergens toe zou leiden tenzij er veel meer wetenschap werd toegepast. Gilbert Briggs stond een beetje wantrouwend tegenover de wetenschap. Of, zullen we zeggen, van wetenschappers. Hij schreef ooit over de dwaasheid van het aannemen van technische mensen aan het hoofd van een bedrijf, omdat ze de neiging hadden om briljante technische oplossingen te zoeken in plaats van de praktische, commerciële oplossing. Hij had veel bedrijven die kant op zien gaan.
Het was geweldig om met hem te werken, want hoewel hij niet altijd in alle richtingen gelijk had, had hij meer gelijk dan de meesten.
Q: Hoe stond Wharfedale er technologisch voor in die tijd?
A: Toen ik bij hen kwam werken, extreem conventioneel. Gilbert Briggs had de drivers zelf ontworpen en ze waren allemaal van papier. Grote magneten enzovoort. De dingen werkten goed, ze hadden een hoog rendement. Hun beste systeem was de drieweg, met zand gevulde hoekbehuizing. Dat ding werkte echt heel goed. Maar zijn claim to fame was dat hij vanaf ongeveer 1955 begon met een reeks lezingen-demonstraties over de hele wereld waarin het geluid van live spelers werd vergeleken met opgenomen geluid.
De eerste was in Canada, in een universiteitszaal, daarna St. George's Hall in Bradford, en in 1955 of '56 huurde hij de Festival Hall. Je kon het voor een dag huren voor £140, wil je geloven, compleet met alle spullen.
Q: Was Wharfedale toen een van de belangrijkste Britse merken? A: Het was nek-aan-nek met Goodmans.
Q: Wilde u al vroeg uw eigen stempel op een product drukken?
A: Ja. Het leek mij, als wetenschapper, dat als ik me bezighield met geluidsweergave - wat niet mijn vak was; ik was eerst scheikundige en daarna elektronicus - als ik maar wetenschappelijke procedures kon toepassen op het experimentele werk, zoals luistertests, en daarna op het productiewerk, we in staat zouden moeten zijn om een betere luidspreker te produceren, kleiner en goedkoper. Ik denk dat ik de eerste was die zich realiseerde dat je geen 15 inch luidspreker nodig had om tot 20 Hz te gaan.
Ik heb het een keer voor Briggs opgeschreven, dat we die respons uit een 10 inch luidspreker moesten kunnen halen, op voorwaarde dat de resonantiefreQuentie van de 10 inch driver laag genoeg was. En hij schreef terug dat wat ik zei theoretisch misschien juist was, maar dat hij er in de praktijk niets mee te maken wilde hebben, omdat een 10 inch luidspreker heel snel uit lijn zou raken en de spreekspoel zou gaan schuren. En ik schreef terug dat dat waar is als je het bekijkt in termen van de huidige ophangingen. Maar als de ophanging opnieuw wordt ontworpen en gemaakt van andere materialen zoals nylon, dan is het mogelijk. Deze correspondentie gaat terug tot 1950-51, vóór Villchur.
Q: Uw opmerkingen over de behoefte aan meer wetenschap verbazen me omdat sommige van uw tijdgenoten, die huiverig zijn voor subjectivisten, impliceren dat al het ontwerpen in die tijd pure wetenschap was.
A: Nee. Heel weinig wetenschap.
Q: Wild'n'woolly, seat-of-the-pants...
A: De enige mensen die zich met wetenschap bezighielden waren Villchur toen hij langs kwam en Klipsch daarvoor. De meeste andere mensen die grote namen waren in hifi in de Verenigde Staten, waren gewoon prutsers, ze werkten op basis van knippen en proberen.
Q: Maar de BBC was zo invloedrijk in de commerciële sector, en de dominantie van Wireless World...
A: Dat was later. Zelfs in de jaren veertig, toen ik ermee begon, werd al het ontwikkelingswerk subjectief gedaan. Men sneed een gat, luisterde, sneed een groter gat, luisterde nog eens enzovoort. Er waren maar weinig mensen in het vak die begrepen hoe het werkte.
We kwamen op het punt dat ik een aantal patenten nam op het ontwerp van enclsoure omdat het heel duidelijk was dat ik niets zou bereiken met het ontwerp van aandrijfeenheden. De firma kon zich de kosten van het gereedschap niet veroorloven en voor elk nieuw ontwerp was een membraanmal en spuitgietwerk nodig plus de magneet. Uiteindelijk kwam ik er in 1959 [nadat Rank Wharfedale had overgenomen] voor te staan. Het staarde me recht in het gezicht dat we iets aan diafragma's moesten doen.
Rank probeerde in de platenbusiness te komen en ze hadden ook een aantal niet goed gedefinieerde ambities in radio's en TV. Ze zagen een toekomst in huishoudelijk amusement. Het idee was dat als ze een groothandel konden kopen, ze alles onder controle zouden hebben. Volledige verticale integratie. Dus kochten ze een groothandel. Wharfdale was een zeer succesvolle, lang gevestigde onderneming geweest die door de oprichters werd geleid, maar de hele zaak begon af te brokkelen.
In 1960 dacht ik: "Ik weet niet wat ik hier ga doen." Ik was directeur van Wharfedale, maar je praatte nooit met de mensen in Londen. Ik werd niet voorgesteld aan Rank en kon niet met de nieuwe bazen praten. Het werd duidelijk dat Briggs niet stond te popelen om te vertrekken; aan de andere kant, hij was 70 geworden dus hij was niet sprankelend of op de toekomst gericht. Hij probeerde gewoon zijn bedrijfje bij elkaar te houden voor de mensen die er al heel lang werkten. Het had geen zin om over nieuwe ideeën te praten.
Q: Was het moeilijk om een hifibedrijf op te zetten in 1961?
A: Omdat mijn relaties in de industrie zo goed waren, had ik geen problemen bij het opstarten. Tijdens een bijeenkomst in Parijs, op het Festival du Son, zei John Gilbert van The Gramophone: "Ik zal het opnemen voor de Britse pers als je besluit voor jezelf te beginnen. Organiseer een bijeenkomst om je product uit te leggen en we zullen allemaal graag op de thee komen." En dat deed ik de november daarop en iedereen kwam. In drommen. Percy Wilson [technisch redacteur van The Gramophone] zei: "We zullen je steunen - blij om een nieuw gezicht te zien." Ze werden een beetje moe van sommige oudere gezichten die niets leken te doen.br>
We richtten het bedrijf legaal op in september 1961. We slaagden er eindelijk in om eind oktober met de assemblage te beginnen en slaagden erin om er minstens twee samen te stellen van alles wat we van plan waren aan te bieden. Een drieweg systeem in een dunne kast, hetzelfde in een vier kubieke voet kast met veel betere lage tonen, een lijnbron luidspreker en een andere was een zeer dunne, platte luidspreker voor tegen de muur. We organiseerden de bijeenkomst voor de hele dag. s Ochtends zetten we alles klaar en 's middags arriveerde iedereen, de pers, de hele wereld.
We richtten het bedrijf legaal op in september 1961. We slaagden er uiteindelijk in om ongeveer eind oktober met de assemblage te beginnen en slaagden erin om er minstens twee samen te stellen van alles wat we van plan waren aan te bieden. Een drieweg systeem in een dunne kast, hetzelfde in een vier kubieke voet kast met veel betere lage tonen, een lijnbron luidspreker en een andere was een zeer dunne, platte luidspreker voor tegen de muur. We organiseerden de bijeenkomst voor de hele dag. s Ochtends stelden we alles op en 's middags arriveerde iedereen, de pers, groothandelaren, dat soort dingen. Ralph West nam de demonstratie over en we gingen de hele avond door. Aan het eind van die dag wist ik dat we helemaal geen markt hadden in Groot-Brittannië. Een voor een zeiden de groothandelaren: "We hebben nog een luidsprekerlijn nodig als een gat in ons hoofd."
Q: Te veel merken, zelfs in het begin van de jaren zestig?
A: Te veel producten, te weinig verkopen. En dus stapte ik uiteindelijk op mijn fiets en vertrok letterlijk naar Europa. En na een week in Europa kwam ik terug en wist ik dat ik een bedrijf had.
| Colofon Disclaimer Privacy Zoeken Copyright © 2002- G. Speek |