| Ethische controverses in de genetica | meer fundamentals |
Het onderstaande is de letterlijke vertaling van de online versie van de
Merck Manual, consumer version.
Lees meer over de Merck Manuals.
Let op: in deze pagina moeten nog de broodnodige links worden aangebracht.
|
Wat is het? De nieuwe genetische diagnostische technologieën en therapeutische mogelijkheden brengen veel controverses met zich mee over hoe ze moeten worden gebruikt. |
Er zijn zorgen geuit dat kennis over iemands genetische informatie op ongepaste wijze zou kunnen worden gebruikt. Zo zouden mensen met genetische kenmerken die hen vatbaar maken voor bepaalde aandoeningen, bijvoorbeeld geen baan of ziektekostenverzekering kunnen krijgen.
Prenatale screening op genetische afwijkingen die ernstige aandoeningen veroorzaken, wordt algemeen ondersteund. Er bestaat echter bezorgdheid dat screening ook zou kunnen worden gebruikt om te selecteren op gewenste eigenschappen (bijvoorbeeld uiterlijk en intelligentie).
(Zie ook Genen en chromosomen.)
Klonen
Een kloon is een groep genetisch identieke cellen of organismen die afkomstig zijn van één enkele cel of individu.
Klonen (het produceren van klonen) is al vele jaren gebruikelijk in de landbouw. Een plant kan worden gekloond door simpelweg een klein stukje van de oorspronkelijke plant te nemen en daaruit een nieuwe plant te kweken. Bij planten wordt dit vermeerdering genoemd. De nieuwe plant is dus een exacte genetische kopie van de oorspronkelijke plant. Een dergelijke vermeerdering is ook mogelijk bij eenvoudige dieren zoals platwormen: als je een platworm in tweeën snijdt, groeit er aan de staart een nieuwe kop en aan de kop een nieuwe staart. Dergelijke eenvoudige technieken werken echter niet bij hogere dieren, zoals schapen of mensen.
In de inmiddels beroemde 'Dolly'-experimenten werden cellen van een schaap (donorcellen) gefuseerd met onbevruchte schapeneicellen van een ander schaap (ontvangercellen), waaruit het natuurlijke genetische materiaal door middel van microchirurgie was verwijderd. Vervolgens werd het genetische materiaal van de donorcellen overgebracht naar de onbevruchte eicellen. In tegenstelling tot onbevruchte eicellen hadden deze in het laboratorium gemaakte eicellen een complete set chromosomen en genen. In tegenstelling tot eicellen die op natuurlijke wijze (met sperma) zijn bevrucht, ontvingen de in het laboratorium gemaakte eicellen genetisch materiaal uit slechts één bron. De eicellen begonnen zich vervolgens te ontwikkelen tot embryo's. De zich ontwikkelende embryo's werden getransplanteerd in een vrouwelijk schaap (de draagmoeder), waar ze zich op natuurlijke wijze ontwikkelden. Een van de embryo's overleefde en het resulterende lam kreeg de naam Dolly. Zoals verwacht was Dolly een exacte genetische kopie van het oorspronkelijke schaap waarvan de donorcellen waren afkomstig, en niet van het schaap dat de eicellen had geleverd.
Studies suggereren dat gekloonde hogere dieren (en dus ook mensen) meer kans hebben op ernstige of fatale genetische afwijkingen dan normaal verwekte nakomelingen. Het creëren van een mens door middel van klonen wordt algemeen als onethisch beschouwd, is in veel landen illegaal en is technisch moeilijk. Klonen hoeft echter niet alleen te worden gebruikt om een heel organisme te creëren. Het kan in theorie ook worden gebruikt om een enkel orgaan te creëren. Zo zou een persoon op een dag 'reserveonderdelen' kunnen krijgen die in het laboratorium zijn vervaardigd met behulp van zijn eigen genen.
Of een cel die voor een kloon wordt gebruikt, een specifiek type weefsel, een specifiek orgaan of een volledig organisme produceert, hangt af van het potentieel van de cel, dat wil zeggen hoe ver de cel zich heeft ontwikkeld tot een bepaald type weefsel. Bepaalde cellen, stamcellen genaamd, hebben bijvoorbeeld het potentieel om een grote verscheidenheid aan weefseltypes of zelfs een heel organisme te produceren. Stamcellen zijn uniek omdat ze, in tegenstelling tot andere cellen, nog niet zijn veranderd in specifieke weefseltypes. Andere cellen zijn veranderd en gespecialiseerd. Ze kunnen zich alleen ontwikkelen tot specifieke weefseltypes, zoals hersen- of longweefsel. Dit specialisatieproces wordt differentiatie genoemd. Stamcellen hebben de belangstelling gewekt vanwege hun potentieel om weefsel te genereren dat ziek of beschadigd weefsel kan vervangen. Omdat stamcellen doorgaans minder gedifferentieerd zijn, kunnen ze in potentie een grote of onbeperkte verscheidenheid aan weefseltypes vervangen.
Genbewerking
Wetenschappers zijn in beperkte mate in staat om het desoxyribonucleïnezuur (DNA) in een levende cel te veranderen (bewerken). Dat wil zeggen dat ze een specifiek segment van het DNA kunnen verwijderen, toevoegen of wijzigen. Dankzij recentere ontwikkelingen kan beter worden gecontroleerd welk segment van het DNA precies wordt verwijderd en waar een nieuw segment wordt geplaatst. Deze controle is belangrijk omdat een belangrijk doel van dit proces is om een abnormaal gen te kunnen vervangen door een normaal gen, en dit vereist nauwkeurige controle. Het verwijderen van het verkeerde stukje DNA kan gevaarlijk of fataal zijn.
CRISPR–Cas9-genbewerking (clustered regularly interspaced short palindromic repeats–CRISPR-associated protein 9) is een nieuwere, efficiëntere techniek voor het bewerken van de gemuteerde DNA-sequentie van een gen. Deze techniek bevindt zich nog in een experimenteel stadium, maar is al toegepast op verschillende menselijke embryo's in een poging om een genetisch defect te herstellen.
Genbewerking zou vooral mensen helpen met ziekten zoals cystische fibrose, die worden veroorzaakt door één enkel afwijkend gen. Genbewerking is mogelijk minder nuttig voor aandoeningen die worden veroorzaakt door veel verschillende genen. In de toekomst zou het zelfs mogelijk kunnen zijn om genetische veranderingen aan te brengen die gezonde mensen verbeteren, bijvoorbeeld door ze slimmer, sterker of langer levend te maken.
De belangrijkste ethische bezwaren tegen genbewerking zijn dat er fouten kunnen worden gemaakt die gevaarlijk kunnen zijn voor een persoon en moeilijk te corrigeren zijn. Ook kunnen negatieve veranderingen die het sperma of de eicellen van een persoon beïnvloeden, mogelijk worden doorgegeven aan toekomstige generaties.
Bronnen: