Peter James Walker OBE1 DSc2 Dr.(h.c)3, *03-okt-1916 - †10-dec-2003
Met verdriet moet ik melden dat Peter James Walker, de oprichter van het typische Engelse audiobedrijf Quad, op 10 december is overleden na een lang ziekbed. Hij werd 87 jaar. Peter Walker was twee keer getrouwd (Peggy Dingwall ?-1996 3); zijn beide vrouwen stierven voor hem. Hij overleeft door een dochter, Victoria, en een zoon, Ross. De laatste speelde een belangrijke rol in het management van Quad in de jaren 1970 en 1980.
Peter was zijn Acoustical Manufacturing Company (als S.P. Fidelity Sound System) begonnen in Londen voor de Tweede Wereldoorlog om omroepinstallaties te maken. Nadat zijn bedrijfspand door bombardementen was verwoest, verhuisde hij naar Huntingdon, vlakbij Cambridge, en na de oorlog besloot hij de ontluikende markt voor hifi-apparatuur te betreden. Om zijn hifi-apparatuur te onderscheiden, bedacht hij het acroniem "QUAD" voor "Quality Unit Amplifier Domestic" of "QUality Amplifier Domestic" (beide hebben voorstanders).
Peter's eerste binnenlandse product was de QA12/Pre versterker (1949), gevolgd door de originele Quad buizen eindversterker (1951), de klassieke 15W Quad II (1953), een corner-loaded ribbon luidspreker, en dan "Walker's Wonder" - de originele Quad Electrostatische luidspreker de ESL-57, in 1957. Deze bleef 25 jaar in productie totdat hij in 1982 werd vervangen door de baanbrekende` ESL-63. In december werd een van de huidige versies van de ESL-63, de ESL-989, verkozen tot Stereophile's 2003 Luidspreker van het Jaar en het algemene Product van het Jaar.
Meer dan enige andere technicus belichaamde Peter Walker de Engelse benadering van hifi. Zijn producten kenmerkten zich door innovatieve techniek - Peter's bedrijf werd in 1978 onderscheiden met de zeldzame Queen's Award for Technological Achievement -, een eigenzinnige maar onmiddellijk herkenbare styling en een ontwerpbenadering die boven alles gericht was op sonische nauwkeurigheid. "The Closest Approach to the Original Sound" was jarenlang het motto van Quad, en Peter was bereid om de nauwkeurigheid van de ontwerpen van het bedrijf te demonstreren door een stylus te laten vallen. Hij was zelf muzikant - oorspronkelijk saxofonist in een dansband, maar op latere leeftijd begon hij fluit te spelen in plaatselijke orkesten - en zijn leven stond in dienst van de muziek.
Quad - dat toen Quad Electroacoustics heette - werd tien jaar geleden opgekocht door een investeringsgroep onder leiding van Mission-oprichter Farad Azima en is nu eigendom van de International Audio Group, Ltd. (IAG). In 2002 gaf IAG de ervaren Britse audioschrijver Ken Kessler de opdracht om een boek samen te stellen en te redigeren waarin de prestaties van Quad en Peter Walker op audiogebied worden gevierd. Dat boek, Quad: The Closest Approach, is nu verkrijgbaar bij Quad dealers of via de website van IAG America. Ken had de vele audioschrijvers die het voorrecht hadden gehad Peter te kennen uitgenodigd om hun herinneringen bij te dragen; hieronder volgen de vier meest levendige herinneringen van mij. Mijn dank aan Ken voor de toestemming om ze hier te reproduceren:
Nummer één was in het voorjaar van 1982, toen John Crabbe, redacteur van het toenmalige HiFi-nieuws & Record Review, en ik naar Huntingdon waren gereden om de prototypes van de ESL-63 luidspreker te beluisteren en Peter te interviewen voor een artikel dat verscheen in het juli 1982 nummer van het tijdschrift. Peter zette een paar ESL-63's neer op houten keukenstoelen en vroeg ons om de beurt op de sweet spot te gaan zitten. Het geluid was magisch - ik heb sindsdien geen ESL-63's meer zo helder, zo transparant, zo tonaal gebalanceerd horen klinken! Peter sloot vervolgens een microfoon aan op zijn oscilloscoop, voedde een van de luidsprekers met een 300Hz blokgolf en zwaaide de microfoon rond voor de luidspreker totdat de 'scope een perfecte blokgolf liet zien. "Natuurlijk, waarom zou het überhaupt iets uitmaken als een luidspreker een blokgolf kan weergeven, hmmm?" (Retorische vragen speelden een grote rol in Peters conversatiestijl.) De middag werd afgesloten met een demonstratie van de inhoud van zijn "ideeënkast", waaronder een nieuwe piëzo-aandrijving die nooit commercieel daglicht heeft gezien.
Nummer twee was tijdens een van de audioshows die begin jaren tachtig plaatsvonden op Heathrow Airport in Londen. Het Quad systeem maakte een zeer welluidend geluid. Ik maakte daar een opmerking over aan Peter en hij liet me zien dat het HF-afsnijfilter van de Quad voorversterker was ingeschakeld. "Niemand zal te veel klagen, hmmm."
Nummer drie was de vraag aan Peter om opnames te maken met het Huntingdon Philharmonic in de Ely Cathedral in Engeland in juli 1984. Peter speelde fluit in het amateurorkest en, versterkt met enkele professionele muzikanten, begeleidden ze maar liefst vier koorverenigingen in Edward Elgars epos The Dream of Gerontius. (Een fragment van deze opname staat op Stereophile's Test CD 2.) Een foto van het orkest, met een witharige Peter verwoed concentrerend op deze complexe muziek, vind je hier). Na het concert volgden we Peter's Alfa Romeo Spyder naar zijn huis, waar we luisterden naar een deel van de uitvoering, die was opgenomen met een Sony PCM-F1 digitaal systeem. Tot mijn grote opluchting - de autoriteiten van de kathedraal waren niet erg behulpzaam geweest met betrekking tot waar ik de Soundfield microfoon mocht plaatsen - verklaarde Peter zich tevreden!
Nummer vier vond plaats in de lente van 1992. Ik keerde terug van Wenen naar Londen, na een Conventie van de Audio Engineering Society. Ik nam mijn stoel aan het raam in de Austrian Airlines Airbus en was in slaap aan het vallen toen een stel de stoelen naast me innam. Het waren Peter en zijn toenmalige vrouw! Peter maakte gebruik van de toevallige zitplaats om me uit te horen over subjectieve recensies en audiotijdschriften. Zijn meningen over beide onderwerpen waren goed geïnformeerd en welgevormd, en ik zweette zeker tegen de tijd dat we twee uur later Heathrow bereikten!
Maar zoals bij alle gesprekken met Peter, viel er uit elke zin wel iets te leren. Wat het onderwerp ook was, hij had het griezelige vermogen om het terug te brengen tot de essentie, om de implicaties ervan te onderzoeken vanuit de eerste beginselen. Het was tijdens deze vlucht dat Peter iets herhaalde dat hij me voor het eerst vertelde tijdens het bezoek aan Huntingdon in 1982, en dat altijd waar is gebleken: dat elk probleem in audiotechniek succesvol kan worden aangepakt met "een gelijke mix van de Wet van Ohm en gezond verstand, hmmm?".
1Order of the British Empire
2Distinguished Service Cross
3quad-hifi.info
De tekst is een vertaling van stereophile.com.
| Colofon Disclaimer Privacy Zoeken Copyright © 2002- G. Speek |