| Veranderingen in het lichaam bij het ouder worden | meer ouderen |
Let op: in deze pagina moeten nog de broodnodige links worden aangebracht.
Het onderstaande is de letterlijke vertaling van de online versie van de
Merck Manual, consumer version.
Lees meer over de Merck Manuals.
|
Wat is het? Het lichaam verandert met het ouder worden omdat er veranderingen optreden in individuele cellen en in hele organen. Deze veranderingen resulteren in veranderingen in functie en uiterlijk. |
Zie ook Overzicht veroudering.
Verouderende cellen
Naarmate cellen ouder worden, functioneren ze minder goed. Uiteindelijk moeten oude cellen afsterven, wat een normaal onderdeel is van het functioneren van het lichaam.
Oude cellen sterven soms omdat ze geprogrammeerd zijn om dat te doen. De genen van cellen programmeren een proces dat, wanneer het wordt geactiveerd, resulteert in de dood van de cel. Deze geprogrammeerde dood, apoptose genoemd, is een soort celzelfmoord. De veroudering van een cel is één trigger. Oude cellen moeten afsterven om plaats te maken voor nieuwe cellen. Andere triggers zijn een teveel aan cellen en mogelijk schade aan een cel.
Oude cellen sterven ook omdat ze zich maar een beperkt aantal keren kunnen delen. Deze limiet is geprogrammeerd door genen. Wanneer een cel zich niet meer kan delen, wordt hij groter, bestaat nog een tijdje en sterft dan. Het mechanisme dat de celdeling beperkt, heeft te maken met een structuur die telomeer wordt genoemd. Telomeren worden gebruikt om het genetisch materiaal van de cel te verplaatsen ter voorbereiding op de celdeling. Elke keer dat een cel zich deelt, worden de telomeren een beetje korter. Uiteindelijk worden de telomeren zo kort dat de cel zich niet meer kan delen. Wanneer een cel stopt met delen, wordt dit senescentie genoemd.
Soms leidt schade aan een cel direct tot zijn dood. Cellen kunnen beschadigd raken door schadelijke stoffen, zoals straling, zonlicht en chemotherapie. Cellen kunnen ook beschadigd raken door bepaalde bijproducten van hun eigen normale activiteiten. Deze bijproducten, vrije radicalen genoemd, worden afgegeven wanneer cellen energie produceren.
Wist je dat...
|
Verouderende organen
Hoe goed organen functioneren, hangt af van hoe goed de cellen erin functioneren. Oudere cellen functioneren minder goed. Ook sterven er in sommige organen
cellen af die niet worden vervangen, waardoor het aantal cellen afneemt. Het aantal cellen in de testikels, eierstokken, lever en nieren neemt duidelijk af
naarmate het lichaam ouder wordt. Wanneer het aantal cellen te laag wordt, kan een orgaan niet meer normaal functioneren. De meeste organen functioneren dus
minder goed naarmate mensen ouder worden. Niet alle organen verliezen echter een groot aantal cellen. De hersenen zijn daar een voorbeeld van. Gezonde oudere
mensen verliezen niet veel hersencellen. Aanzienlijke verliezen treden vooral op bij mensen die een
beroerte hebben gehad of die een aandoening hebben die het
progressieve verlies van zenuwcellen veroorzaakt (neurodegeneratieve aandoeningen), zoals de
ziekte van Alzheimer of de
ziekte van Parkinson.
Vaak zijn de eerste tekenen van veroudering het bewegingsapparaat. De ogen, gevolgd door de oren, beginnen al vroeg in het leven te veranderen. De meeste interne functies nemen ook af met het ouder worden. De meeste lichaamsfuncties bereiken hun piek kort voor de leeftijd van 30 jaar en beginnen dan aan een geleidelijke maar continue achteruitgang. Maar zelfs met deze achteruitgang blijven de meeste functies adequaat omdat de meeste organen beginnen met aanzienlijk meer functionele capaciteit dan het lichaam nodig heeft (functionele reserve). Als bijvoorbeeld de helft van de lever wordt vernietigd, is het resterende weefsel meer dan genoeg om een normale functie te behouden. Het grootste deel van het functieverlies op oudere leeftijd is dus te wijten aan aandoeningen en niet aan normale veroudering.
Hoewel de meeste functies voldoende blijven, betekent de achteruitgang in functie dat oudere mensen minder goed in staat zijn om te gaan met verschillende belastingen, waaronder zware lichamelijke activiteit, extreme temperatuurveranderingen in de omgeving en aandoeningen. Deze achteruitgang betekent ook dat oudere mensen meer kans hebben op bijwerkingen van medicijnen. Sommige organen hebben meer kans om slecht te functioneren onder stress dan andere. Deze organen zijn onder andere het hart en de bloedvaten, de urineorganen (zoals de nieren) en de hersenen.
Botten en gewrichten
Zie ook Effecten van veroudering op het bewegingsapparaat.
Botten hebben de neiging minder dicht te worden. Matig verlies van botdichtheid wordt osteoperose genoemd en ernstig verlies van botdichtheid (inclusief het optreden van een fractuur door verlies van botdichtheid) wordt osteoporose genoemd. Bij osteoporose worden de botten zwakker en is de kans op breuken groter. Bij vrouwen versnelt het verlies van botdichtheid na de menopauze omdat er minder oestrogeen wordt aangemaakt. Oestrogeen helpt voorkomen dat er te veel bot wordt afgebroken tijdens het normale proces van het lichaam om botten te vormen, af te breken en opnieuw te vormen.
Botten worden minder dicht, deels omdat ze minder calcium bevatten (wat botten stevigheid geeft). De hoeveelheid calcium neemt af omdat het lichaam minder calcium opneemt uit voedsel. Ook het niveau van vitamine D, dat het lichaam helpt calcium te gebruiken, daalt licht. Bepaalde botten worden zwakker dan andere. De botten die het meest worden aangetast zijn het uiteinde van het dijbeen (femur) bij de heup, de uiteinden van de armbotten (spaakbeen en ellepijp) bij de pols en de botten van de wervelkolom (wervels).
Veranderingen in de wervels aan de bovenkant van de wervelkolom zorgen ervoor dat het hoofd naar voren kantelt, waardoor de keel wordt samengedrukt. Hierdoor wordt slikken moeilijker en is verslikken waarschijnlijker. De wervels worden minder dicht en de kussens van weefsel (schijven) ertussen verliezen vocht en worden dunner, waardoor de wervelkolom korter wordt. Oudere mensen worden dus korter.
Het kraakbeen van de gewrichten wordt dunner, deels door de slijtage van jarenlange beweging. De oppervlakken van een gewricht kunnen minder goed over elkaar glijden en het gewricht kan iets gevoeliger zijn voor letsel. Schade aan het kraakbeen door levenslang gebruik van gewrichten of herhaaldelijk letsel leidt vaak tot artrose, een van de meest voorkomende aandoeningen op latere leeftijd.
Ligamenten, die gewrichten samenbinden, en pezen, die spieren met botten verbinden, worden minder elastisch, waardoor gewrichten strak of stijf aanvoelen. Deze weefsels verzwakken ook. De meeste mensen worden dus minder flexibel. Ligamenten en pezen scheuren gemakkelijker en als ze scheuren, genezen ze langzamer. Deze veranderingen treden op omdat de cellen die de ligamenten en pezen onderhouden minder actief worden.
Spieren en lichaamsvet
De hoeveelheid spierweefsel (spiermassa) en spierkracht hebben de neiging om af te nemen vanaf ongeveer 30-jarige leeftijd en dit gaat door gedurende het hele leven.
Een deel van de afname wordt veroorzaakt door lichamelijke inactiviteit en afnemende niveaus van groeihormoon en testosteron, die de spierontwikkeling stimuleren.
Ook kunnen spieren niet meer zo snel samentrekken omdat er meer snel samentrekkende (fast-twitch) spiervezels verloren gaan dan langzaam samentrekkende (slow-twitch) spiervezels.
De effecten van veroudering verminderen de spiermassa en spierkracht echter met niet meer dan ongeveer 10 tot 15% tijdens het leven van een volwassene.
Als er geen sprake is van ziekte, is het grootste deel van het verlies boven die 10 tot 15% te voorkomen met regelmatige lichaamsbeweging.
Ernstiger spierverlies (sarcopenie genoemd, wat letterlijk verlies van vlees betekent) is het gevolg van ziekte of extreme inactiviteit, niet van veroudering alleen.
De meeste oudere mensen behouden voldoende spiermassa en kracht voor alle noodzakelijke taken. Veel oudere mensen blijven sterke atleten. Ze doen aan sport en genieten van krachtige lichamelijke activiteit. Maar zelfs de fitsten merken een zekere achteruitgang naarmate ze ouder worden.
Regelmatige lichaamsbeweging om de spieren te versterken (weerstandstraining) kan het verlies van spiermassa en spierkracht gedeeltelijk ondervangen of aanzienlijk vertragen. Bij spierversterkende oefeningen trekken de spieren samen tegen de weerstand van de zwaartekracht (zoals bij sit-ups of push-ups), gewichten of elastiekjes. Als dit soort oefeningen regelmatig worden gedaan, kunnen zelfs mensen die nog nooit hebben gesport hun spiermassa en spierkracht vergroten. Omgekeerd kan lichamelijke inactiviteit, vooral bedrust tijdens een ziekte, het verlies enorm versnellen. Tijdens periodes van inactiviteit verliezen oudere mensen veel sneller spiermassa en spierkracht dan jongere mensen. Om bijvoorbeeld de spiermassa te compenseren die verloren gaat tijdens elke dag van strikte bedrust, moeten mensen soms wel 2 weken lang sporten.
Op 75-jarige leeftijd is het percentage lichaamsvet meestal verdubbeld ten opzichte van jongvolwassenheid. Te veel lichaamsvet kan het risico op gezondheidsproblemen, zoals diabetes, verhogen. De verdeling van vet verandert ook, waardoor de vorm van de romp verandert. Een gezond dieet en regelmatige lichaamsbeweging kunnen oudere mensen helpen om de toename van lichaamsvet te minimaliseren.
Wist je dat...
|
Ogen
Zie ook Effecten van veroudering op de ogen.
Naarmate mensen ouder worden, treden de volgende dingen op:
- de lens wordt stugger, waardoor scherpstellen op voorwerpen dichtbij moeilijker wordt
- de lens wordt dichter, waardoor zien in schemerlicht moeilijker wordt
- de pupil reageert trager op veranderingen in het licht
- de lens vergeelt, waardoor de manier waarop kleuren worden waargenomen verandert
- het aantal zenuwcellen neemt af, waardoor de waarneming van diepte wordt belemmerd
- de ogen produceren minder vocht, waardoor ze droog aanvoelen
Een verandering in het gezichtsvermogen is vaak het eerste onmiskenbare teken van veroudering.
Veranderingen in de lenzen van het oog kunnen het volgende veroorzaken of ertoe bijdragen:
- verlies van nabijzicht: Tijdens hun 40ste merken de meeste mensen dat het moeilijk wordt om voorwerpen dichter dan 2 meter te zien. Deze verandering in het gezichtsvermogen, presbyopie genoemd, ontstaat doordat de lens in het oog stijf wordt. Normaal gesproken verandert de lens van vorm om het oog te helpen scherp te stellen. Een stijvere lens maakt het moeilijker om voorwerpen dichtbij scherp te stellen. Uiteindelijk krijgt bijna iedereen presbyopie en heeft een vergrotende leesbril nodig. Mensen die een bril nodig hebben om objecten in de verte te zien, kunnen bifocalen of brillen met variabele focuslenzen nodig hebben
- behoefte aan helderder licht: Naarmate mensen ouder worden, wordt het moeilijker om bij weinig licht te zien omdat de lens minder transparant wordt. Een dichtere lens betekent dat er minder licht doorgelaten wordt naar het netvlies achter in het oog. Ook wordt het netvlies, dat de cellen bevat die licht waarnemen, minder gevoelig. Voor lezen is dus feller licht nodig. Gemiddeld hebben 60-jarigen 3 keer meer licht nodig om te lezen dan 20-jarigen
- veranderingen in kleurwaarneming: Kleuren worden anders waargenomen, deels omdat de lens de neiging heeft te vergelen bij het ouder worden. Kleuren kunnen minder helder lijken en contrasten tussen verschillende kleuren kunnen moeilijker te zien zijn. Blauw kan grijzer lijken en blauwe afdrukken of achtergronden kunnen er uitgewassen uitzien. Voor de meeste mensen zijn deze veranderingen onbelangrijk. Oudere mensen kunnen echter moeite hebben met het lezen van zwarte letters op een blauwe achtergrond of met het lezen van blauwe letters
De pupil van het oog reageert langzamer op veranderingen in het licht. De pupil wordt wijder en smaller om meer of minder licht binnen te laten, afhankelijk van de helderheid van de omgeving. Een traag reagerende pupil betekent dat oudere mensen mogelijk niet kunnen zien als ze voor het eerst een donkere kamer binnengaan. Of ze kunnen tijdelijk verblind raken als ze een fel verlichte ruimte binnengaan. Oudere mensen kunnen ook gevoeliger worden voor verblinding. Verhoogde gevoeligheid voor schittering is echter vaak het gevolg van donkere gebieden in de lens of van staar.
Fijne details, zoals verschillen in tinten en tonen, worden moeilijker te onderscheiden. De reden hiervoor is waarschijnlijk een afname van het aantal zenuwcellen die visuele signalen van de ogen naar de hersenen sturen. Deze verandering beïnvloedt de manier waarop diepte wordt waargenomen en het inschatten van afstanden wordt moeilijker.
Oudere mensen zien mogelijk meer kleine zwarte vlekjes door hun gezichtsveld bewegen. Deze vlekjes, floaters genoemd, zijn stukjes normale vloeistof in het oog die gestold zijn. Drijvende vlekjes verstoren het gezichtsvermogen niet noemenswaardig. Tenzij ze plotseling in aantal toenemen, zijn ze geen reden tot bezorgdheid.
De ogen hebben de neiging om droog te worden. Deze verandering treedt op omdat het aantal cellen dat vloeistoffen produceert om de ogen te smeren, afneemt. De traanproductie kan afnemen.
Het uiterlijk van de ogen verandert op verschillende manieren:
- het oogwit (sclera) kan lichtjes geel of bruin worden. Deze verandering is het gevolg van jarenlange blootstelling aan ultraviolet licht, wind en stof
- er kunnen willekeurige kleurvlekken verschijnen in het oogwit, vooral bij mensen met een donkere huidskleur
- er kan een grijswitte ring (arcus senilis) op het oogoppervlak verschijnen. De ring bestaat uit calcium- en cholesterolzouten. Het heeft geen invloed op het gezichtsvermogen
- het onderste ooglid kan van de oogbol afhangen omdat de spieren rond het oog verzwakken en de pezen uitrekken. Deze aandoening (ectropion genoemd) kan de smering van de oogbol verstoren en bijdragen aan droge ogen
- het kan lijken alsof het oog in het hoofd zakt omdat de hoeveelheid vet rond het oog afneemt
Wist je dat...
|
Oren
Zie ook Effecten van veroudering op oren, neus en keel.
De meeste veranderingen in het gehoor zijn waarschijnlijk evenveel het gevolg van een leven lang blootstelling aan lawaai als van veroudering (zie ook Gehoorverlies). Langdurige blootstelling aan hard geluid beschadigt het hoorvermogen van het oor. Desalniettemin treden sommige veranderingen in het gehoor op naarmate mensen ouder worden, ongeacht hun blootstelling aan hard geluid.
Het is belangrijk om een arts te raadplegen om vast te stellen of het gehoorverlies te wijten is aan cerumen (oorsmeer) omdat dit gemakkelijk te behandelen is.
Naarmate mensen ouder worden, wordt het moeilijker om hoge tonen te horen. Deze verandering wordt leeftijdsgebonden gehoorverlies (presbycusis) genoemd. Vioolmuziek kan bijvoorbeeld minder helder klinken.
Het meest frustrerende gevolg van presbycusis is dat woorden moeilijker te begrijpen zijn. Hierdoor kunnen oudere mensen denken dat andere mensen mompelen. Zelfs als andere mensen luider spreken, hebben oudere mensen nog steeds moeite om de woorden te verstaan. De reden hiervoor is dat de meeste medeklinkers (zoals k, t, s, p en ch) hoge tonen hebben, en medeklinkers zijn de geluiden die mensen helpen om woorden te herkennen. Omdat klinkers lager klinken, zijn ze makkelijker te horen. Oudere mensen horen dus misschien "Ell me exaly wha you wan oo ee" in plaats van "Vertel me precies wat je wilt houden". Om andere mensen te helpen, moeten ze medeklinkers duidelijker articuleren in plaats van gewoon harder spreken. Begrijpen wat vrouwen en kinderen zeggen kan moeilijker zijn dan begrijpen wat mannen zeggen, omdat de meeste vrouwen en kinderen een stem met een hogere toonhoogte hebben. Geleidelijk aan wordt het ook moeilijker om lagere tonen te horen.
Veel oudere mensen hebben meer moeite met horen op luide plaatsen of in groepen vanwege het achtergrondlawaai.
Er kunnen dikke haren uit de oren groeien.
Wist je dat...
|
Mond en neus
Zie ook Effecten van veroudering op mond en tanden en Effecten van veroudering op oren, neus en keel.
Over het algemeen begint het vermogen om te proeven en te ruiken geleidelijk af te nemen als mensen in de 50 zijn. Beide zintuigen zijn nodig om van alle smaken in voedsel te kunnen genieten. De tong kan maar vijf basissmaken herkennen: zoet, zuur, bitter, zout en een smaak die umami wordt genoemd (meestal beschreven als vlezig of hartig). De reukzin is nodig om subtielere en complexere smaken (zoals framboos) te onderscheiden.
Naarmate mensen ouder worden, worden de smaakpapillen op de tong minder gevoelig. Deze verandering beïnvloedt het proeven van zoet en zout meer dan bitter en zuur. Het vermogen om te ruiken vermindert omdat de voering van de neus dunner en droger wordt en de zenuwuiteinden in de neus verslechteren. De verandering is echter gering en heeft meestal alleen invloed op subtiele geuren. Door deze veranderingen smaken veel voedingsmiddelen bitter en kunnen voedingsmiddelen met subtiele geuren flauw smaken.
De mond voelt vaker droog aan, deels omdat er minder speeksel wordt geproduceerd. Een droge mond vermindert het vermogen om voedsel te proeven.
Naarmate mensen ouder worden, trekt het tandvlees zich iets terug. Hierdoor worden de onderste delen van de tanden blootgesteld aan voedselresten en bacteriën. Het tandglazuur heeft ook de neiging om af te slijten. Deze veranderingen en een droge mond maken de tanden gevoeliger voor tandbederf en gaatjes (cariës), waardoor tandverlies waarschijnlijker wordt.
Met het ouder worden wordt de neus langer en groter, en de neuspunt neigt te hangen.
Er kunnen dikke haren groeien in de neus en op de bovenlip en kin.
Huid
Zie ook Effecten van veroudering op de huid.
De huid wordt dunner, minder elastisch, droger en fijner gerimpeld. Blootstelling aan zonlicht door de jaren heen draagt echter in grote mate bij aan rimpels en maakt de huid ruw en vlekkerig. Mensen die blootstelling aan zonlicht hebben vermeden, zien er vaak veel jonger uit dan hun leeftijd.
De huid verandert gedeeltelijk omdat collageen (een taai, vezelig weefsel dat de huid sterk maakt) en elastine (dat de huid soepel maakt) chemisch veranderen en minder flexibel worden; bovendien produceert het ouder wordende lichaam minder collageen en elastine. Als gevolg hiervan scheurt de huid gemakkelijker.
De vetlaag onder de huid wordt dunner. Deze laag fungeert als een kussen voor de huid en helpt deze te beschermen en te ondersteunen. De vetlaag helpt ook om lichaamswarmte vast te houden. Wanneer de laag dunner wordt, zullen er eerder rimpels ontstaan en neemt de tolerantie voor kou af.
Het aantal zenuwuiteinden in de huid vermindert. Als gevolg hiervan worden mensen minder gevoelig voor pijn, temperatuur en druk en kunnen verwondingen sneller optreden.
Het aantal zweetklieren en bloedvaten neemt af en de bloedstroom in de diepe lagen van de huid vermindert. Hierdoor is het lichaam minder goed in staat om warmte van binnenin het lichaam via de bloedvaten naar de oppervlakte van het lichaam te verplaatsen. Er verlaat minder warmte het lichaam en het lichaam kan zichzelf minder goed koelen. Hierdoor neemt het risico op hittegerelateerde aandoeningen, zoals een hitteberoerte, toe. Wanneer de bloedstroom verminderd is, heeft de huid ook de neiging om trager te genezen.
Het aantal pigmentproducerende cellen (melanocyten) vermindert. Hierdoor heeft de huid minder bescherming tegen ultraviolette (UV) straling, zoals die van zonlicht. Er ontstaan grote, bruine vlekken (ouderdomsvlekken) op de huid die is blootgesteld aan zonlicht, misschien omdat de huid minder goed in staat is om afvalstoffen af te voeren.
De huid is minder goed in staat om vitamine D te vormen wanneer ze wordt blootgesteld aan zonlicht. Het risico op een vitamine D-tekort neemt dus toe.
Hersenen en zenuwstelsel
Zie ook Effecten van veroudering op het zenuwstelsel.
Het aantal zenuwcellen in de hersenen neemt af. De hersenen kunnen dit echter gedeeltelijk compenseren. De hersenen kunnen dit verlies echter op verschillende manieren gedeeltelijk compenseren:
- terwijl er cellen verloren gaan, worden er nieuwe verbindingen gemaakt tussen de overgebleven zenuwcellen
- in sommige delen van de hersenen kunnen zich nieuwe zenuwcellen vormen, zelfs op oudere leeftijd
- de hersenen hebben meer cellen dan ze nodig hebben voor de meeste activiteiten - een eigenschap die redundantie wordt genoemd
Het niveau van de chemische stoffen die betrokken zijn bij het verzenden van berichten in de hersenen heeft de neiging om te dalen, maar sommige nemen toe. Zenuwcellen kunnen sommige van hun receptoren voor deze chemische boodschappen verliezen. De bloedtoevoer naar de hersenen neemt af. Door deze leeftijdgerelateerde veranderingen kunnen de hersenen iets minder goed functioneren. Oudere mensen kunnen trager reageren en taken trager uitvoeren, maar als ze de tijd krijgen, doen ze deze dingen nauwkeurig. Sommige mentale functies, zoals woordenschat, het kortetermijngeheugen, het vermogen om nieuwe stof te leren en het vermogen om woorden op te roepen, kunnen na de leeftijd van 70 jaar subtiel afnemen.
Na ongeveer 60 jaar begint het aantal cellen in het ruggenmerg af te nemen. Meestal heeft deze verandering geen invloed op kracht of gevoel.
Naarmate mensen ouder worden, kunnen zenuwen signalen langzamer geleiden. Meestal is deze verandering zo minimaal dat mensen het niet merken. Ook kunnen zenuwen zichzelf langzamer en onvollediger herstellen. Daarom kunnen bij oudere mensen met beschadigde zenuwen het gevoel en de kracht afnemen.
Wist je dat...
|
Hart en bloedvaten
Zie ook Effecten van veroudering op hart en bloedvaten.
Het hart en de bloedvaten worden stijver. Het hart vult zich langzamer met bloed. De stijvere slagaders kunnen minder goed uitzetten wanneer er meer bloed doorheen wordt gepompt. De bloeddruk neemt dus toe.
Ondanks deze veranderingen functioneert een normaal ouder hart goed. Verschillen tussen jonge en oude harten worden alleen duidelijk wanneer het hart hard moet werken en meer bloed moet pompen, bijvoorbeeld tijdens inspanning of ziekte. Een ouder hart kan niet zo snel versnellen of zo snel of zo veel bloed pompen als een jonger hart. Daarom kunnen oudere atleten niet zo goed presteren als jongere atleten. Regelmatige aerobe lichaamsbeweging kan echter de sportprestaties van oudere mensen verbeteren.
Longen en ademhalingsspieren
Zie ook Effecten van veroudering op het ademhalingssysteem.
De spieren die gebruikt worden bij het ademen, het middenrif en de spieren tussen de ribben, hebben de neiging om te verzwakken. Het aantal luchtzakken (alveoli) en haarvaten in de longen vermindert. Er wordt dus iets minder zuurstof opgenomen uit de lucht die wordt ingeademd. De longen worden minder elastisch. Bij mensen die niet roken of een longaandoening hebben, hebben deze veranderingen geen invloed op gewone dagelijkse activiteiten, maar deze veranderingen kunnen sporten wel moeilijker maken. Ademen op grote hoogte (waar minder zuurstof is) kan ook moeilijker zijn.
De longen worden minder goed in staat om infecties te bestrijden, deels omdat de cellen die vuil met micro-organismen uit de luchtwegen vegen, dit minder goed kunnen. Hoest, die ook helpt om de longen vrij te maken, is meestal zwakker.
Spijsverteringsstelsel
Zie ook Effecten van veroudering op het spijsverteringsstelsel.
Over het algemeen heeft het spijsverteringsstelsel minder last van veroudering dan de meeste andere delen van het lichaam. De spieren van de slokdarm trekken minder krachtig samen, maar de beweging van voedsel door de slokdarm wordt niet beïnvloed. Voedsel wordt iets langzamer uit de maag geleegd en de maag kan niet zoveel voedsel vasthouden omdat hij minder elastisch is. Maar bij de meeste mensen zijn deze veranderingen te klein om opgemerkt te worden.
Bepaalde veranderingen veroorzaken problemen bij sommige mensen. Het spijsverteringskanaal kan minder lactase produceren, een enzym dat het lichaam nodig heeft om melk te verteren. Hierdoor hebben oudere mensen meer kans om een intolerantie voor zuivelproducten (lactose-intolerantie) te ontwikkelen. Mensen met lactose-intolerantie kunnen een opgeblazen gevoel hebben of last hebben van winderigheid of diarree nadat ze melkproducten hebben gegeten.
In de dikke darm bewegen stoffen iets langzamer. Bij sommige mensen draagt deze vertraging bij aan constipatie.
De lever heeft de neiging om kleiner te worden omdat het aantal cellen afneemt. Er stroomt minder bloed doorheen en de leverenzymen die het lichaam helpen om medicijnen en andere stoffen te verwerken, werken minder efficiënt. Hierdoor kan de lever iets minder goed helpen bij het verwijderen van medicijnen en andere stoffen uit het lichaam. En de effecten van drugs - bedoeld en onbedoeld - duren langer.
Nieren en urinewegen
Zie ook Effecten van veroudering op de urinewegen.
De nieren worden kleiner omdat het aantal cellen afneemt. Er stroomt minder bloed door de nieren en op ongeveer 30-jarige leeftijd beginnen ze het bloed minder goed te filteren. Naarmate de jaren verstrijken, kunnen ze minder goed afvalstoffen uit het bloed verwijderen. Ze kunnen te veel water en te weinig zout uitscheiden, waardoor uitdroging waarschijnlijker wordt. Toch functioneren ze bijna altijd goed genoeg om aan de behoeften van het lichaam te voldoen.
Bepaalde veranderingen in de urinewegen kunnen het controleren van het urineren bemoeilijken:
- het maximale volume urine dat de blaas kan bevatten, vermindert. Oudere mensen moeten dus vaker plassen
- de blaasspieren kunnen onvoorspelbaar samentrekken (overactief worden), ongeacht of mensen moeten plassen
- de blaasspieren verzwakken. Hierdoor kunnen ze de blaas minder goed legen en blijft er meer urine achter in de blaas na het plassen
- de spier die de urinelozing regelt (urine sluitspier) kan minder goed sluiten om urineverlies te voorkomen. Oudere mensen hebben dus meer moeite om het plassen uit te stellen
Deze veranderingen zijn een van de redenen waarom urine-incontinentie (oncontroleerbaar urineverlies) vaker voorkomt naarmate mensen ouder worden.
Bij vrouwen wordt de urethra (de buis waardoor urine het lichaam verlaat) korter en de bekleding dunner. De afname van oestrogeen in de menopauze kan bijdragen aan deze en andere veranderingen in de urinewegen.
Bij mannen heeft de prostaatklier de neiging om te vergroten. Bij veel mannen wordt hij zo groot dat hij de urinelozing belemmert en verhindert dat de blaas volledig wordt geleegd. Als gevolg hiervan plassen oudere mannen met minder kracht, duurt het langer voordat de urinestraal op gang komt, druppelt de urine aan het einde van de urinestraal en plassen ze vaker. Oudere mannen kunnen ook vaker niet plassen ondanks een volle blaas (urineretentie). Deze aandoening vereist onmiddellijke medische zorg.
Voortplantingsorganen
Vrouwen
Zie ook Effecten van veroudering op het vrouwelijke voortplantingssysteem.)
De effecten van veroudering op de geslachtshormoonspiegels zijn duidelijker bij vrouwen dan bij mannen. Bij vrouwen zijn de meeste van deze effecten gerelateerd aan de menopauze, wanneer het niveau van vrouwelijke hormonen (met name oestrogeen) drastisch afneemt, de menstruatie voorgoed stopt en zwangerschap niet langer mogelijk is. De afname van vrouwelijke hormoonspiegels zorgt ervoor dat de eierstokken en de baarmoeder krimpen. De weefsels van de vagina worden dunner, droger en minder elastisch (een aandoening die atrofische vaginitis wordt genoemd). In ernstige gevallen kunnen deze veranderingen leiden tot jeuk, bloedingen, pijn bij het vrijen en de behoefte om onmiddellijk te plassen (urgency).
De borsten worden minder stevig en meer vezelig, en ze hebben de neiging om te verslappen. Deze veranderingen maken het moeilijker om knobbels in de borsten te vinden.
Sommige veranderingen die in de menopauze beginnen (zoals lagere hormoonspiegels en vaginale droogheid) kunnen seksuele activiteit verstoren. Voor de meeste vrouwen geldt echter dat veroudering niet veel afdoet aan het plezier in seksuele activiteit. Je geen zorgen hoeven te maken om zwanger te worden kan seksuele activiteit en plezier verhogen.
Wist je dat...
|
Mannen
Zie ook Effecten van veroudering op het mannelijke voortplantingssysteem.
Bij mannen zijn de veranderingen in de geslachtshormoonspiegels minder plotseling. Het niveau van het mannelijk hormoon testosteron neemt af, wat resulteert
in minder sperma en een verminderde zin in seks (libido), maar de afname verloopt geleidelijk. Hoewel de bloedtoevoer naar de penis afneemt, kunnen de meeste
mannen hun hele leven lang erecties en orgasmes krijgen. Het kan echter zijn dat de erectie minder lang aanhoudt, iets minder stijf is of meer stimulatie nodig
heeft om in stand te blijven. Voor een tweede erectie kan meer tijd nodig zijn. Erectiestoornissen (impotentie) komen vaker voor naarmate mannen ouder worden en
zijn vaak het gevolg van een aandoening, meestal een aandoening die de bloedvaten aantast (zoals een vaatziekte) of diabetes.
Endocrien systeem
Zie ook Effecten van veroudering op het endocriene systeem.
De niveaus en activiteit van sommige hormonen, die door endocriene klieren worden geproduceerd, nemen af.
- het groeihormoongehalte neemt af, wat leidt tot een verminderde spiermassa
- het aldosterongehalte daalt, waardoor uitdroging waarschijnlijker wordt. Dit hormoon geeft het lichaam het signaal om zout en dus water vast te houden
- insuline, dat het suikergehalte (glucose) in het bloed helpt regelen, is minder effectief en er wordt mogelijk minder insuline geproduceerd. Insuline zorgt ervoor dat suiker vanuit het bloed in de cellen terechtkomt, waar het kan worden omgezet in energie. De veranderingen in insuline betekenen dat de suikerspiegel meer stijgt na een grote maaltijd en er langer over doet om weer normaal te worden
Voor de meeste mensen hebben de veranderingen in het endocriene systeem geen merkbaar effect op de algehele gezondheid. Maar bij sommigen kunnen de veranderingen het risico op gezondheidsproblemen vergroten. De veranderingen in insuline verhogen bijvoorbeeld het risico op type 2 diabetes. Daarom worden lichaamsbeweging en dieet, die de werking van insuline kunnen verbeteren, belangrijker naarmate mensen ouder worden.
Bloedproductie
De hoeveelheid actief beenmerg, waar bloedcellen worden aangemaakt, neemt af. Daarom worden er minder bloedcellen aangemaakt.
Toch kan het beenmerg meestal voldoende bloedcellen produceren gedurende het hele leven. Er kunnen zich problemen voordoen wanneer de behoefte aan bloedcellen sterk toeneemt,
bijvoorbeeld bij bloedarmoede, een infectie of een bloeding. In dergelijke gevallen is het beenmerg minder goed in staat om de productie van bloedcellen te verhogen als
reactie op de behoeften van het lichaam.
Immuunsysteem
De cellen van het immuunsysteem werken langzamer. Deze cellen identificeren en vernietigen lichaamsvreemde stoffen zoals bacteriën, andere infecterende microben en
waarschijnlijk ook kankercellen. Deze vertraging van het immuunsysteem kan gedeeltelijk verschillende bevindingen verklaren die in verband worden gebracht met veroudering:
- kanker komt vaker voor bij oudere mensen
- vaccins hebben de neiging minder beschermend te zijn bij oudere mensen, maar de vaccins voor griep, longontsteking en gordelroos zijn essentieel en bieden enige bescherming
- sommige infecties, zoals longontsteking en griep, komen vaker voor bij oudere mensen en leiden vaker tot de dood
- allergiesymptomen kunnen minder ernstig worden
Naarmate het immuunsysteem vertraagt, komen auto-immuunziekten minder vaak voor.
Bronnen:
| Laatste wijziging: 01 december 2023 | Colofon Disclaimer Privacy Zoeken Copyright © 2002- G. Speek |