| Effecten van veroudering op het zenuwstelsel | meer hersenen, ruggenmerg en zenuwstelsel |
Het onderstaande is de letterlijke vertaling van de online versie van de
Merck Manual, consumer version.
Lees meer over de Merck Manuals.
Hersenen
De hersenfunctie varieert normaal naarmate mensen van kindertijd via volwassenheid naar ouderdom gaan. Tijdens de kindertijd neemt het denk- en redeneervermogen gestaag toe,
waardoor een kind steeds complexere vaardigheden kan leren.
Tijdens het grootste deel van de volwassenheid is de hersenfunctie relatief stabiel.
Na een bepaalde leeftijd, die verschilt van persoon tot persoon, neemt de hersenfunctie af. Sommige delen van de hersenen nemen in omvang af. Sommige delen van de hersenen nemen bij sommige mensen met wel 1% per jaar in omvang af, maar zonder enig functieverlies. Leeftijdsgerelateerde veranderingen in de hersenstructuur leiden dus niet altijd tot verlies van hersenfunctie. Een afname van de hersenfunctie bij het ouder worden kan echter het gevolg zijn van verschillende factoren, waaronder veranderingen in de chemische stoffen in de hersenen (neurotransmitters), veranderingen in de zenuwcellen zelf, giftige stoffen die zich in de loop van de tijd in de hersenen ophopen en erfelijke veranderingen. Verschillende aspecten van de hersenfunctie kunnen op verschillende momenten aangetast worden:
- het kortetermijngeheugen en het vermogen om nieuwe stof te leren worden meestal relatief vroeg aangetast
- verbale vaardigheden, waaronder woordenschat en woordgebruik, kunnen later beginnen af te nemen
- intellectuele prestaties - het vermogen om informatie te verwerken (ongeacht de snelheid) - blijven meestal behouden als er geen onderliggende neurologische of vasculaire aandoeningen aanwezig zijn
Reactietijden en het uitvoeren van taken kunnen langzamer worden omdat de hersenen zenuwimpulsen langzamer verwerken.
De effecten van het ouder worden op de hersenfunctie kunnen echter moeilijk te scheiden zijn van de effecten van verschillende aandoeningen die veel voorkomen bij oudere mensen. Deze aandoeningen zijn onder andere depressie, beroerte, een onderactieve schildklier (hypothyreoïdie) en degeneratieve hersenaandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer.
Naarmate mensen ouder worden, kan het aantal zenuwcellen in de hersenen afnemen, hoewel het aantal dat verloren gaat sterk varieert van persoon tot persoon, afhankelijk van de gezondheid van de persoon. Bovendien zijn sommige soorten geheugen kwetsbaarder voor verlies, zoals geheugen dat informatie tijdelijk vasthoudt. De hersenen hebben echter bepaalde kenmerken die deze verliezen helpen compenseren.
- overvloed: De hersenen hebben meer cellen dan ze nodig hebben om normaal te functioneren. Redundantie kan helpen bij het compenseren van het verlies van zenuwcellen dat optreedt bij veroudering en ziekte.
- vorming van nieuwe verbindingen: De hersenen compenseren actief de leeftijdsgerelateerde afname van zenuwcellen door nieuwe verbindingen te maken tussen de overgebleven zenuwcellen.
- productie van nieuwe zenuwcellen: Sommige gebieden van de hersenen kunnen nieuwe zenuwcellen produceren, vooral na een hersenletsel of een beroerte. Deze gebieden zijn onder andere de hippocampus (die betrokken is bij het vormen en ophalen van herinneringen) en de basale ganglia (die bewegingen coördineren en vloeiend laten verlopen).
Zo kunnen mensen die een hersenletsel of beroerte hebben gehad soms nieuwe vaardigheden leren, zoals tijdens ergotherapie.
Mensen kunnen beïnvloeden hoe snel de hersenfunctie afneemt. Lichaamsbeweging lijkt bijvoorbeeld het verlies van zenuwcellen te vertragen in delen van de hersenen die betrokken zijn bij het geheugen. Zulke lichaamsbeweging helpt ook om de resterende zenuwcellen te laten functioneren. Aan de andere kant kan het nuttigen van twee of meer alcoholische drankjes per dag de achteruitgang van de hersenfunctie versnellen.
Naarmate mensen ouder worden, kan de bloedtoevoer naar de hersenen met gemiddeld 20% afnemen. De afname van de bloedstroom is groter bij mensen met atherosclerose van de slagaders naar de hersenen (cerebrovasculaire aandoening). Deze ziekte komt vaker voor bij mensen die lang gerookt hebben of die een hoge bloeddruk, een hoog cholesterolgehalte of een hoge bloedsuikerspiegel (diabetes mellitus) hebben die niet onder controle is door veranderingen in levensstijl of medicijnen. Deze mensen kunnen voortijdig hersencellen verliezen, wat de mentale functie kan aantasten. Hierdoor is het risico op schade aan de bloedvaten die leidt tot vasculaire dementie op relatief jonge leeftijd verhoogd.
Ruggenmerg
Naarmate mensen ouder worden, worden de schijven tussen de ruggengraat (wervels) hard en broos en kunnen delen van de wervels doorgroeien.
Als gevolg daarvan verliezen de schijven hun dempende vermogen, waardoor er meer druk komt te staan op het ruggenmerg en op de vertakkingen van de zenuwen die
daaruit ontspringen (spinale zenuwwortels). De verhoogde druk kan zenuwvezels beschadigen op het punt waar ze het ruggenmerg verlaten. Dergelijk letsel kan leiden
tot verminderd gevoel en soms tot verminderde kracht en evenwicht.
Perifere zenuwen
Naarmate mensen ouder worden, kunnen perifere zenuwen impulsen langzamer geleiden en neurotransmitters minder goed afgeven, wat resulteert in een verminderd gevoel,
tragere reflexen en vaak wat onhandigheid. De zenuwgeleiding kan vertragen omdat de myelinescheden rond zenuwen degenereren. Myelinescheden zijn weefsellagen die
zenuwen isoleren en de geleiding van impulsen versnellen (zie afbeelding Typische structuur van een zenuwcel).
| Typische structuur van een zenuwcel | |
 |
Een zenuwcel (neuron) bestaat uit een groot cellichaam en zenuwvezels - een langgerekt verlengstuk (axon) voor het verzenden van impulsen en meestal veel takken (dendrieten) voor het ontvangen van impulsen. De impulsen van het axon gaan via een synaps (de verbinding tussen twee zenuwcellen) naar de dendriet van een andere cel. Elk groot axon is omgeven door oligodendrocyten in de hersenen en het ruggenmerg en door Schwann cellen in het perifere zenuwstelsel. De membranen van deze cellen bestaan uit een vet (lipoproteïne) dat myeline wordt genoemd. De membranen zitten strak om het axon heen en vormen een meerlagige schede. Deze myelineschede lijkt op isolatie, zoals rond een elektriciteitsdraad. Zenuwimpulsen reizen veel sneller in zenuwen met een myelineschede dan in zenuwen zonder myelineschede. |
Degeneratie treedt ook op omdat naarmate mensen ouder worden de bloedtoevoer afneemt, botten in de buurt groeien en druk uitoefenen op de zenuwen, of beide. Ouderdomsgerelateerde veranderingen in de functie kunnen opvallender worden wanneer de zenuwen door iets anders zijn beschadigd (bijvoorbeeld door diabetes mellitus).
Het perifere zenuwstelsel reageert minder goed op letsel. Wanneer bij jongere mensen het axon van een perifere zenuw beschadigd raakt, kan de zenuw zichzelf herstellen zolang het cellichaam, dat zich in of nabij het ruggenmerg bevindt, onbeschadigd is. Dit zelfherstelproces verloopt trager en onvollediger bij oudere mensen, waardoor ouderen kwetsbaarder zijn voor verwondingen en ziekten.
Wist u dat...
|
Bronnen:
| Laatste wijziging: 15 december 2023 | Colofon Disclaimer Privacy Zoeken Copyright © 2002- G. Speek |